Aho, Rantanen ja Saros NHL-viikon suomalaistähdet

Valitsemme kauden 2023-24 aikana maanantaisin kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa edellisellä viikolla. Viime viikon tähdistöön ylsivät Sebastian Aho, Mikko Rantanen ja Juuse Saros.

YKKÖSTÄHTI - SEBASTIAN AHO, KH, CAROLINA HURRICANES

Hurricanes tahkosi neljän ottelun härkäviikon, jonka varrella tilille ropisi kuusi sarjapistettä kahdeksasta mahdollisesta. Aho jäi kiikaritehoille tiistaina New York Rangersille kärsityssä 0-1 kotitappiossa ja torstaina Florida Panthersista otetussa 4-0 kotivoitossa, mutta viikonlopun väännöissä suomalaissentteri oli elementissään. Aho teki kaksi maalia ja syötti yhden, kun Hurricanes voitti Toronto Maple Leafsin lauantaina vieraissa voittolaukauksilla 5-4. Sunnuntaina hän syötti joukkueensa maaleista kolme, kun hurrikaanit jyräsivät Senatorsin Ottawassa 7-2. Aho jakoi kuudella (2+4) pisteellään viikon tehokkaimman suomalaispelaajan tittelin Colorado Avalanchen Mikko Rantasen kanssa. Hän oli NHL:n suomalaisista viikon ykkönen plus-miinustilastossa (+5) ja kiekonriistoissa (5). Yli 20 minuuttia per ilta (20.19) raatanut Aho onnistui erinomaisesti myös aloitusympyrässä, sillä hän kauhoi kuluneen viikon otteluissa kiekon omilleen 61,8 prosentin tehokkuudella.

KAKKOSTÄHTI - MIKKO RANTANEN, OLH, COLORADO AVALANCHE

Avalanchen viikon ohjelmassa oli kolme koitosta tien päällä, ja kun niistä kaikista irtosi voitto, denveriläiset venyttivät voittoputkensa jo kuuteen otteluun. Rantasen viikko alkoi mahtavasti neljän (2+2) tehopisteen illalla tiistaina, kun Avalanche kävi rökittämässä Calgary Flamesin 6-2. Hän jatkoi pistetehtailuaan (1+1) seuraavana päivänä Vancouver Canucksista otetussa 4-3 jatkoaikavoitossa. Lauantaina Avalanche löi Edmonton Oilersin niin ikään jatkoajalla 3-2, mutta tuossa väännössä Rantaselle ei kirjattu tehoja. Hän oli kuitenkin kuudella (3+3) pisteellään jaetusti viikon tehokkain suomalaispelaaja yhdessä Ahon kanssa. Rantanen kellotti jälleen hyökkääjälle hurjan ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon (22.43), ja NHL:n suomalaispelaajien viikon tilastossa hänen edelleen ylsi vain Dallas Starsin puolustaja Miro Heiskanen. Rantasen merkityksestä joukkueelleen kertoo myös se, että Avalanche sai viikon mittelöissään tasaviisikoin pelattaessa 66,3 prosenttia laukausyrityksistä, kun hän oli jäällä.

KOLMOSTÄHTI - JUUSE SAROS, MV, NASHVILLE PREDATORS

Saros vartioi veräjää Predatorsin viikon molemmissa otteluissa ja torjui kummastakin voiton. Erinomaisen kevätkunnon löytäneet kantrikaupunkilaiset ovat napsineet pisteitä jo 14 ottelusta peräjälkeen. Keskiviikkona Predators kukisti Winnipeg Jetsin vieraissa 4-2 ja lauantaina Seattle Krakenin niin ikään vieraissa 4-1. Saroksen viikon torjuntaprosentiksi kirjattiin 94,3 ja päästettyjen maalien ottelukohtaiseksi keskiarvoksi 1,50. Suomalaisveskari kartutti myös pistetiliään merkkauttamalla keskiviikkona kakkossyötön Gustav Nyquistin viimeistelemään avausmaaliin. Saroksen henkilökohtainen pisteputki on nyt 11 ottelun mittainen. Predatorsin pitkä pisteputki alkoi 17. helmikuuta, ja tuosta päivämäärästä laskettuna NHL:n voitokkaimmat maalivahdit ovat olleet yhdeksällä voitollaan Saros (9-0-2) ja Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen (9-4-1).