Martin St-Louis sera derrière le banc des Canadiens de Montréal pour les trois prochaines saisons, a annoncé le directeur général Kent Hughes mercredi.
Le pilote québécois possédait une entente valide pour une autre saison, assortie d’une option de deux ans, et l’équipe s’est prévalue de cette option.
« Martin est vraiment intelligent, a affirmé Hughes. Il est capable de lire une personne et de trouver la manière de connecter avec elle. Il est brillant du côté hockey. Il a beaucoup de vécu comme joueur. Nous sommes persuadés que Martin est capable de s’ajuster, il possède cette volonté de s’ajuster, parce qu’il sait qu’il ne possède pas toutes les réponses.
« Plus on avance comme équipe, plus les attentes changent. Martin dit souvent qu'on ne peut pas passer de 0 à 100 en un soir. Nous pensons que Martin est capable de nous aider à le faire, sinon nous aurions attendu une autre année pour exercer l’option. »
Embauché le 9 février 2022 à titre d’entraîneur par intérim en remplacement de Dominique Ducharme, St-Louis a été nommé le 32e entraîneur-chef de l’histoire des Canadiens le 1er juin 2022. En un peu plus de deux saisons à la barre de l’équipe, il a compilé un dossier de 75-100-26.
Après avoir conclu sa première saison complète au dernier rang de la section Atlantique et au 28e rang du classement général de la LNH en vertu d’une récolte de 68 points, St-Louis a mené son équipe à une récolte de 76 points en 2023-24, qui leur vaudra le 27e ou le 28e rang de la LNH.
« "Marty" prouve quelque chose de nouveau chaque jour », a avancé le président des opérations hockey Jeff Gorton au cours du bilan de l’équipe mercredi. « On ne sait pas encore qui il est, il reste autre chose à découvrir à son sujet, et c’est très difficile à réaliser dans notre domaine. Il traite tout le monde avec beaucoup de classe, et il est très respectueux.
« Il tire beaucoup de fierté de toujours s’améliorer. C’est très impressionnant, et il est la bonne personne pour ce que nous tentons d’accomplir. Il n’y a pas un jour qui passe sans qu’on soit heureux de l’avoir. »
Aucune annonce n'a été faite en ce qui concerne les adjoints de St-Louis – Alexandre Burrows, Stéphane Robidas et Trevor Letowski –, mais le DG du Tricolore a été élogieux à leur endroit et a évoqué leur retour.
« Maintenant que nous avons réglé le dossier de Martin, nous allons discuter avec nos adjoints pour une prolongation de contrat, a déclaré Hugues. Nous allons les rencontrer demain et nous allons parler de la saison, mais je crois que nous misons sur un groupe de coachs qui ont beaucoup d’expérience comme joueurs et qui sont tous brillants individuellement. »
